La Terre est plate

09.09.2009

Non, il ne s'agit pas d'un post dédié à nos chers amis "terreplatistes" et autres défenseurs du "tout ira bien car jusqu'ici tout va bien"... juste d'une petite réflexion, de pas grand-chose, que je me faisais l'autre jour en contemplant une carte des fonds océaniques.

A force de visualiser des petites cartes du monde en 2D (notamment les sorties de modèle de climat...), ou des cartes de reliefs avec des échelles de couleur très dilatées, ou encore des graphs trompeurs tel que celui-là (le graph le plus utilisé en cours de climato ?):

, on en perdrait de vue les dimensions excessivement... plates, de la surface terrestre.
Prenons les océans, par exemple. Profonds, les océans - quand on les survole en avion, ou qu'on navigue dessus, on imagine facilement des profonfeurs "insondables", plongées dans l'obscurité. Quand on regarde une carte on s'imagine volontiers un petit côté "baignoire". Eh bien ... imaginons l'océan Pacifique sur votre bureau. Disons que de Pékin, à votre gauche, à Los Angeles, à votre droite, il y a 1 mètre (en réalité 10 000 km environ). L'épaisseur moyenne des océans étant de l'ordre de 4 km, la profondeur du Pacifique sur votre bureau est alors de .... 0.4 mm). Autrement dit 4 feuilles de papiers superposées.
Si vous poursuivez vers la droite de votre bureau, vous avez maintenant environ 25 cm d'Etats-Unis jusqu'à New york. Les plus hauts reliefs des Rocheuses, sur la route (4000 à 4500m je crois), montent donc aussi à 4 feuilles de papiers.
Quant à l'amosphère au-dessus de tout ca, en comptant 10km pour la troposphère (la couche où l'essentiel des processus atmosphériques se passent), elle fait donc 1mm (la stratosphère montant jusqu'à 5mm environ).
Autrement dit, tout cà est excessivement plat - sur une carte du monde format A4, l'océan est en gros une feuille par en-dessous, l'amotphère trois feuilles par-dessus.

Bon évidemment, on vous a déjà dit tout ca en 6ème au collège, avec la Terre comme une orange et l'atmosphère comme un film de plastique autour. Mais parfois, ca fait du bien de se rappeler ces échelles, vu le côté non-intuitif de l'histoire. Evidemment aussi, cela a aussi des implications dans la modélisation de ces fluides, notamment, le fait de pouvoir négliger, à l'échelle du maillage d'un modèle, les mouvements verticaux...